Trata-se de uma dificuldade neuromotora, em que a pessoa sabe exatamente o que deseja falar, mas o cérebro tem dificuldade para liberar a movimentação motora do próximo som a ser falado.
Por isso a pessoa pode ficar repetindo uma palavra (é, é, é…), uma sílaba (por-por-porque), ou parte da sílaba (s-s-s-sapato), até que o movimento do próximo som seja liberado. Às vezes o som fica preso sem que a criança consiga emiti-lo (bloqueios), ou ainda o som fica alongado ou esticado (prolongamento – f…..ui). A Gagueira se manifesta em todos os seus portadores de maneira involuntária, o que significa que é independe da vontade e do esforço da pessoa para não gaguejar.
É também intermitente, ou seja, varia de frequência e intensidade dependendo das características das situações de comunicação, das características e do tipo de linguagem empregada. Ou seja, a Gagueira do Desenvolvimento é um distúrbio neuro funcional e não é constante.